Obesidad, la otra pandemia en niños y adolescentes
La baja movilidad familiar para reducir la propagación del virus COVID-19, trajo consigo una disrupción en las formas de recreación, aprendizaje y rutinas de millones de niñas, niños y adolescentes. Para la mayoría, sus vidas quedaron limitadas a sus hogares y sus pantallas, donde el internet se convirtió rápidamente en la única forma de jugar, socializar y aprender, generando alteraciones negativas en la actividad física, calidad del sueño, estado emocional y hábitos alimentarios. Se ha descrito que ante estas situaciones se genera una mayor preferencia por el consumo de carbohidratos, especialmente de azúcares, ya que estos mejoran el estado de ánimo al estimular la producción de serotonina; lo cual impide una dieta saludable y contribuye a un aumento de la obesidad infantil. Además, el cierre masivo de las escuelas, impactó negativamente en la alimentación y la nutrición de la población estudiantil perteneciente a los sectores más vulnerables, cuya provisión de raciones representan el único acceso a una alimentación balanceada, adecuada y nutritiva.
De otro lado, según una encuesta realizada en Colombia de marzo a agosto de 2020, se encontró que durante el período de aislamiento obligatorio el 75,2% de los niños no realizó los minutos de actividad física recomendados por la Organización Mundial de la salud (OMS); que el 82,8% superó el tiempo de 60 minutos frente a dispositivos electrónicos y que el 44% aumentó de peso. En Chile, se reportó un incremento de 23.5% en 2019 a 25.4% en 2021, en la obesidad en niños y niñas de educación inicial y primero básico, registrando a 4 de cada 10 con obesidad severa, que junto con una prevalencia de peso normal de apenas el 26.8%, resultan muy preocupantes.
En México, la Encuesta Nacional de Salud y Nutrición 2020 sobre COVID-19, reportó incrementos en las prevalencias de sobrepeso y obesidad de 2 puntos porcentuales para preescolares y 3 puntos para escolares comparativamente con ENSANUT 2018, pasando de 6.8 a 8.4%, y de 35.5% a 38.2%, respectivamente; así mismo, en los hogares se reportó un bajo consumo de alimentos recomendados como las verduras y un alto consumo de no recomendados como bebidas azucaradas, dulces y botanas. En adolescentes de España, Brasil y Chile se reportó un incremento del 20.7% en el consumo de frituras y dulces, lo que se asoció a un IMC más alto, y la inactividad física alcanzó hasta un 93% durante el confinamiento, indicando, en suma, un incremento de la pandemia de obesidad en niños y adolescentes en la mayoría de los países.
En los períodos de confinamiento es importante diseñar estrategias y procesos educativos que promuevan en los niños estilos de vida saludable que puedan fortalecer para conservar en el futuro, cuando sean adultos. Esto debe ser acompañado de estrategias educativas que fomenten la realización de actividad física, una alimentación saludable y consumo de agua, disminución del estrés, realización de actividades recreativas y adecuadas horas de sueño, lo que puede no sólo prevenir la obesidad, sino mejorar su calidad de vida.
A más de un año de pandemia y de confinamiento, se confirma el relevante papel que tienen los recintos escolares y los profesores, al facilitar el acceso a programas o servicios de alimentación y bienestar infantil, y ofrecer información confiable para fomentar estilos de vida saludables; por lo que la etapa post COVID-19 puede ser también una oportunidad para construir ambientes alimentarios más saludables en las escuelas y en los hogares de los escolares.
Referencias:
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